È il più grande odontocete esistente, caratterizzato da un capo enorme di forma squadrata; non presenta una evidente pinna dorsale e le pinne pettorali sono relativamente piccole. La colorazione del corpo è grigio-bruna uniforme, ad eccezione della regione attorno alla mandibola, dove la pelle assume un colore biancastro.
La superficie del corpo si presenta corrugata. Il particolare ciclo di nuoto, con apnee record della durata di 1-2 ore, è probabilmente una delle cause della bassa frequenza di avvistamento di queste specie nelle acque del Mar Ligure. Quando si trova in superficie, appare generalmente tranquillo; se disturbato, tuttavia, può nuotare a velocità che raggiungono i 15 nodi. Il Capodoglio si nutre prevalentemente di calamari che trova anche a notevoli profondità (può immergersi fono ad oltre 2000 m ). La dentatura è solitamente limitata alla mandibola inferiore. In mediterraneo viene avvistato solitario od in piccoli gruppi, che possono tenersi in contatto acustico anche a grande distanza. I maschi e le femmine adulti formano gruppi separati che si uniscono nel periodo riproduttivo, il quale dura da metà inverno a metà estate. Gli esemplari di sesso maschile raggungono la maturità sessuale tra i 18 ed i 21 anni, le femmine tra i 7 ed i 13 anni. I capodogli sono animali longevi, che possono arrivare ai 70 anni di età.
Curiosità
In passato a livello mondiale, il Capodoglio è stato pesantemente colpito dalla caccia industriale. Oltre all'olio, ottenuto dal grasso, ne venivano ricavati lo spermaceti, particolare sostanza situata nel capo, e l'ambra grigia, contenuta nello stomaco ed utilizzata nella produzione di profumi.
Moby dick, la "balena bianca" di Herman Melville, era in realtà un capodoglio albino
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